PARTE 1
Aos 18 anos, Beatriz Salvatierra entendeu que, dentro da própria casa, já não era filha de ninguém.
Era uma moeda de troca.
A notícia lhe foi dada no velho escritório da mansão da família, no bairro Roma, enquanto a chuva batia contra as janelas e sua madrasta, dona Mercedes, ajustava um enorme anel no dedo como quem fecha um excelente negócio.
— Você vai se casar com senhor Ricardo Monteverde — disse ela sem piscar. — E deveria agradecer, menina. Esse homem acabou de pagar todas as dívidas do seu pai.
Beatriz sentiu o ar prender na garganta.
Senhor Ricardo Monteverde.
Toda a alta sociedade da Cidade do México o conhecia como a Besta da Serra. Diziam que era enorme, doente, amargurado, que vivia isolado numa fazenda perdida entre as montanhas de Hidalgo e que ninguém saía igual depois de entrar em sua casa.
Também diziam que ele havia enlouquecido após a morte de sua irmã mais nova.
— Vocês não podem fazer isso comigo — sussurrou Beatriz.
Seu pai, senhor Arturo, estava sentado ao lado da lareira apagada. Tinha os olhos vermelhos, a camisa amassada e as mãos trêmulas.
Nem sequer olhou para ela.
Ele havia perdido cavalos, joias, terras, promissórias e até o retrato da falecida mãe de Beatriz em mesas de jogo onde homens arruinados continuavam brindando como se fossem reis.
Quando não lhe restou mais nada, entregou a própria filha.
— Você vai salvar esta família — disse Mercedes com um sorriso frio. — Não seja egoísta.
Beatriz pensou em Julián Aranda, o jovem elegante que lhe prometera amor eterno depois de dançar com ela três vezes no Casino Español.
Ele havia prometido resgatá-la.
Mas quando descobriu o tamanho das dívidas de Arturo, desapareceu sem carta, sem telefonema e sem a menor vergonha.
— Você realmente acreditou que aquele rapaz te amava? — zombou Mercedes. — Homens como Julián amam até aparecer uma dívida.
O casamento aconteceu três semanas depois, numa antiga igreja do Centro Histórico.
Não houve alegria.
Houve cochichos.
As senhoras com pérolas falsas fingiam rezar enquanto esticavam o pescoço para observar a jovem vendida. Os homens comentavam em voz baixa que Monteverde havia pago uma fortuna por ela.
Beatriz caminhou até o altar usando um vestido marfim que parecia mais uma mortalha.
Então viu Ricardo.
Ele era enorme.
Seu terno preto não conseguia esconder o tamanho do corpo. Respirava com dificuldade e apoiava-se numa bengala de prata. Tinha o rosto pálido, os lábios apertados e gotas de suor brilhando na testa.
Mas seus olhos não eram cruéis.
Eram claros, cansados e profundamente tristes.
Quando Beatriz colocou a mão sobre a dele, Ricardo a segurou com uma delicadeza que a desarmou.
— Não tenha medo — murmurou. — Não vim tocar em você nem machucá-la.
Beatriz não soube o que responder.
Após a cerimônia, Ricardo ordenou que partissem imediatamente para a fazenda. Não houve festa, brindes nem música. Apenas uma carruagem escura atravessando a estrada sob uma tempestade interminável.
A Fazenda La Encarnación surgiu à noite como uma fortaleza de pedra, cercada por agaves, colinas escuras e árvores curvadas pelo vento.
Uma governanta a conduziu até um enorme quarto com cama entalhada, cortinas vermelhas e um antigo crucifixo.
Beatriz ficou sozinha diante da lareira, tremendo.
Horas depois, a porta se abriu.
Ricardo entrou sem o paletó, com a camisa branca aberta no colarinho e a bengala batendo lentamente no chão.
Ela recuou.
Ele percebeu.
— Eu pareço um monstro para você — disse com voz grave. — Não a culpo.
Ricardo não se aproximou da cama. Caminhou até uma poltrona reforçada diante do fogo e colocou vários documentos sobre a mesa.
— Sente-se, Beatriz. Esta noite não haverá mentiras.
Ela obedeceu, sentindo o coração bater com força.
Ricardo abriu o primeiro documento.
— Seu pai não me vendeu uma esposa. Eu comprei tempo. Para você… e para mim.
Beatriz ergueu os olhos, confusa.
— Julián Aranda não queria se casar com você por amor. Ele queria sua herança.
— Eu não tenho herança.
Ricardo a encarou fixamente.
— Tem, sim. Sua mãe era herdeira de terras em Querétaro que valem mais do que seu pai jamais imaginou. Quando você completar 21 anos, essas propriedades passarão legalmente para o seu nome. Julián descobriu isso antes de você.
Um frio terrível percorreu o corpo de Beatriz.
Ricardo tirou outro documento amarelado, marcado com selos médicos.
— Há quatro anos, Julián cortejou minha irmã Isabel. Ela fugiu com ele acreditando que era amor. Seis meses depois, morreu. Disseram que foi febre. Foi veneno.
— Não…
— Sim. Roubaram o dote dela e a deixaram morrer. Você seria a próxima.
O quarto pareceu se fechar ao redor dela.
Então Ricardo tossiu violentamente. Cobriu a boca com um lenço. Quando o afastou, Beatriz viu uma mancha escura.
— O que está acontecendo com o senhor? — perguntou quase sem voz.
Ele sorriu com amargura.
— O mesmo que aconteceu com Isabel, mas mais lentamente. Meu tio Horacio vem me envenenando há anos. As pessoas acreditam que engordei por gula. A verdade é que meu corpo está acumulando líquidos e meu coração está desistindo pouco a pouco.
Beatriz ficou paralisada.
— Por que me escolheu?
Ricardo apoiou as duas mãos sobre a bengala.
— Porque preciso de alguém que todos subestimem. Alguém jovem, inteligente e furiosa. Meu tio espera minha morte para tomar a fazenda, as minas e os povoados que dependem de nós. Julián espera encontrar você viúva, sozinha e rica. Eu a tirei do caminho dele.
Beatriz sentiu algo dentro dela se partir e se acender ao mesmo tempo.
Ricardo empurrou os documentos em sua direção.
— Você não vai compartilhar minha cama. Vai compartilhar minha guerra. E amanhã, se tiver coragem, entrará no meu escritório.
OBRIGADO POR LER ESTA PRIMEIRA PARTE DA HISTÓRIA! 
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Você teria coragem de aceitar a proposta de Ricardo e entrar nessa guerra ao lado dele?
PARTE 2
Ao amanhecer, Beatriz não esperou que ninguém a chamasse. Vestiu um simples vestido azul-escuro, trançou os cabelos diante do espelho e caminhou pelos corredores frios da fazenda até o escritório de Ricardo. Ele já estava lá, respirando com dificuldade atrás de uma enorme mesa cercada por mapas, livros contábeis, telegramas, plantas das minas e cartas seladas. “Chegou cedo”, disse ele. “O senhor disse que está morrendo”, respondeu Beatriz. “Seria muito estúpido desperdiçar a manhã.” Ricardo a observou por alguns segundos e então sorriu pela primeira vez. A partir daquele dia, Beatriz deixou de ser a jovem vendida numa igreja. Ricardo lhe ensinou a ler contratos, revisar contas, identificar subornos e reconhecer as assinaturas dos administradores leais. Falou-lhe sobre as minas de prata de Pachuca, sobre os trabalhadores roubados em seus salários, sobre juízes comprados e políticos que sorriam em público enquanto assinavam traições em segredo. Beatriz aprendia rápido. Rápido demais. Certa tarde, examinando um livro-caixa, apontou uma linha com o dedo. “Aqui falta dinheiro.” Ricardo ergueu os olhos. “Explique.” “Dizem que a produção caiu 30%, mas os gastos com transporte aumentaram. Isso não acontece se há menos minério. Ou estão mentindo sobre a produção ou alguém está vendendo prata por fora.” O rosto de Ricardo endureceu. “Meu auditor levou dois meses para perceber isso.” “Quem administra essa mina?” “Um homem recomendado pelo meu tio Horacio.” Beatriz fechou o livro com força. “Então esse homem sai hoje.” Foi assim que começou sua transformação. Os administradores que antes zombavam dela por ser apenas “a menina bonita” passaram a baixar os olhos quando ela entrava no escritório. Ela exigia recibos, comparava assinaturas, suspendia pagamentos suspeitos e enviava cartas com uma firmeza que gelava homens acostumados a obedecer apenas outros homens. “Com licença, senhora”, passaram a dizer. E Ricardo, de sua poltrona, a observava com uma mistura de orgulho e tristeza. Porque enquanto ela crescia, ele enfraquecia. Havia noites em que não conseguia se deitar porque mal conseguia respirar. Beatriz permanecia ao seu lado, lendo relatórios em voz baixa, dando-lhe remédios amargos e limpando o suor frio de sua testa. Aos poucos, deixou de ver a Besta da Serra. Passou a enxergar um homem brilhante, sarcástico, ferido e terrivelmente solitário. Um homem transformado em monstro para que outros pudessem roubá-lo sem culpa. O ataque veio numa manhã de fevereiro. Beatriz estava reunida com o advogado da fazenda quando as portas do salão se abriram de repente. Horacio Monteverde entrou acompanhado da esposa, dona Amparo, e de um médico desconhecido carregando uma maleta preta. “Vim ver meu sobrinho”, anunciou Horacio. “Fui informado de que ele está incapacitado. Se já não pode administrar seus bens, assumirei o controle.” Beatriz levantou-se lentamente. “O senhor está proibido de entrar nesta casa.” Horacio riu. “Não banque a grande dama. Todos sabem o que você é: uma pobre moça vendida para aquecer a cama de um moribundo.” O salão ficou em silêncio. Beatriz sentiu o golpe, mas não recuou. “Dê mais um passo em direção à escada e estará arruinado antes do anoitecer.” Horacio sorriu com desprezo. “Você?” Ela tirou um envelope da manga. “Há três dias comprei todas as suas dívidas. O senhor deve duzentos mil pesos a agiotas da capital e de Veracruz. Também tenho a confissão do administrador da mina Santa Lucía, declarando que o senhor roubou minério durante anos.” O sorriso desapareceu. “Você mente.” “Prove.” O médico deu um passo para trás. Beatriz olhou para a maleta e viu uma pequena placa: Dr. Silvano Cruz. Cruz. O mesmo sobrenome do médico que assinou o atestado de morte de Isabel. Tudo se encaixou imediatamente. “O senhor não veio examinar meu marido”, disse ela com a voz gelada. “Veio terminar o trabalho.” O médico empalideceu. “Guardas! Fechem as portas!” Os homens de confiança de Ricardo entraram imediatamente. Horacio tentou sacar uma pequena pistola do casaco, mas foi derrubado antes que pudesse apontá-la. Dona Amparo gritou. A maleta caiu e se abriu. Dentro havia frascos, seringas e receitas assinadas com nomes falsos. Então uma voz grave ecoou da escada. “Levem-nos para o depósito.” Ricardo estava de pé, pálido como cera, apoiado no corrimão. Respirava com dor, mas seus olhos queimavam de autoridade. “Ricardo”, gaguejou Horacio, “sua esposa está louca.” “Minha esposa acabou de salvar minha vida.” No instante seguinte, suas forças desapareceram. Beatriz correu para segurá-lo. “Ajudem-me, pelo amor de Deus!” Durante dois dias ninguém entrou nem saiu da fazenda. Beatriz convocou um investigador federal que Ricardo ajudara anos antes e pressionou o médico até que ele confessasse. Horacio e Julián Aranda haviam unido forças. Horacio queria as minas. Julián queria Beatriz e sua herança. O plano era simples: matar Ricardo, tornar Beatriz viúva e fazer Julián reaparecer como o amor perdido de sua vida. Depois a isolariam e lhe tirariam tudo, exatamente como fizeram com Isabel.
OBRIGADO POR LER ESTA PARTE DA HISTÓRIA! Mas será que Ricardo conseguiria sobreviver ao veneno antes que fosse tarde demais? E o que aconteceria quando Beatriz finalmente descobrisse o verdadeiro lugar que ocupava no coração dele? A resposta está na Parte 3… 
PARTE 3
Quando os agentes chegaram da capital, encontraram todas as provas organizadas sobre a mesa do escritório. Horacio foi preso. O médico também. Julián tentou fugir para Veracruz, mas foi capturado antes de embarcar. A sociedade que semanas antes zombava de Beatriz agora pronunciava seu nome com respeito e temor. Mas a vitória chegou tarde. Ricardo continuava morrendo. O doutor Efraín Luján, médico de confiança da fazenda, examinou-o durante horas. Quando saiu do quarto, seu rosto estava fechado. “O veneno ainda está no organismo dele. Se não fizermos nada, morrerá. Se tentarmos removê-lo, também poderá morrer.” Beatriz não desviou o olhar. “Então vamos tentar.” Os dias seguintes foram um inferno. Ricardo delirava, chamava por Isabel, gritava de dor enquanto seu corpo expulsava lentamente anos de envenenamento. Recebia infusões amargas, banhos quentes, remédios de cheiro forte e caldos que mal conseguia engolir. Beatriz não saiu de seu lado. Os empregados imploravam para que descansasse, mas ela permanecia ali. Numa madrugada de tempestade, Ricardo quase parou de respirar. O doutor Efraín abaixou a cabeça. “Estamos perdendo-o.” “Não”, respondeu Beatriz. Ela subiu na cama, segurou o rosto dele entre as mãos e falou como se pudesse puxá-lo de volta à vida. “Ricardo Monteverde, o senhor não me tirou de uma casa cheia de lobos para me deixar sozinha nesta. Prometeu uma guerra. Prometeu um escritório. Prometeu que não mentiria para mim. Então respire. Respire agora.” Por alguns segundos nada aconteceu. Então seu peito se moveu. Uma vez. Depois outra. E finalmente ele voltou a respirar. Beatriz chorou pela primeira vez desde o casamento. Meses depois, a Besta da Serra começou a desaparecer. O corpo de Ricardo desinchou, sua pele recuperou a cor e suas pernas voltaram a sustentá-lo. Certo dia ele deixou a bengala de prata num canto do escritório e caminhou sozinho até o jardim. Beatriz o observou sob a luz do sol. Continuava forte e imponente, mas ninguém mais podia chamá-lo de monstro sem mentir. Quando se recuperou, voltaram juntos para a Cidade do México. Entraram em um baile no Palácio de Iturbide e todos os curiosos que haviam ido ao casamento por escândalo ficaram em silêncio. Beatriz usava um vestido azul profundo e as antigas joias dos Monteverde. Ricardo caminhava ao seu lado elegante e altivo. “Erga o queixo”, murmurou ele. “Que vejam quem é a verdadeira senhora desta história.” Naquela noite, Mercedes apareceu entre as colunas acompanhada por Arturo, envelhecido e derrotado. “Então agora você se acha uma grande dama”, disse ela com veneno. “Não esqueça de onde veio.” Beatriz a encarou sem tremer. Mercedes baixou a voz. “Sei que esse casamento não começou como um casamento. Posso transformar isso num escândalo. Quero dinheiro.” Antes que Beatriz respondesse, Ricardo surgiu ao seu lado. “Se voltar a se aproximar da minha esposa, comprarei todas as suas dívidas e farei questão de vê-la presa por extorsão.” Mercedes empalideceu. Arturo a puxou pelo braço e ambos desapareceram. Mais tarde, Ricardo levou Beatriz ao escritório da residência da capital. Sobre a mesa havia documentos. “São papéis de anulação”, explicou. “Sua herança foi recuperada. Também transferi uma fortuna para seu nome. Você não precisa mais ser minha esposa. Está livre.” O coração de Beatriz pareceu se partir. “Livre do senhor?” “Livre de uma decisão que outros tomaram por você.” Ela pegou os documentos, observou-os por alguns segundos e os lançou ao fogo. Ricardo ficou surpreso. “Beatriz…” “O senhor foi a primeira pessoa que não me viu como uma moeda de troca. O primeiro que acreditou na minha inteligência antes da minha aparência. O primeiro que me ofereceu uma guerra em vez de uma prisão.” Ele deu um passo à frente. “Não fique por gratidão.” Beatriz ergueu o rosto com lágrimas nos olhos. “Não fico por gratidão. Fico porque amo o senhor.” O silêncio se encheu de algo quente e poderoso. Ricardo segurou suas mãos. “Eu amo você desde a noite em que me olhou sem piedade.” Anos depois, a Fazenda La Encarnación deixou de ser conhecida como a casa da Besta. Tornou-se uma escola para meninas órfãs, uma clínica para trabalhadores das minas e uma propriedade onde todos recebiam salários justos. Beatriz administrava as finanças com firmeza. Ricardo a consultava em todas as decisões. Tiveram dois filhos, mas nunca permitiram que alguém dissesse que ele a havia salvado. Porque a verdade era mais bonita: eles haviam salvado um ao outro. E sempre que alguém perguntava como sua história começou, Beatriz sorria e respondia: “Levaram-me ao altar acreditando que estavam me entregando a um monstro. Mas encontrei um homem ferido… e dentro de mim uma força que ninguém jamais poderia comprar.”
OBRIGADO POR ACOMPANHAR ESTA HISTÓRIA ATÉ O FIM! Se esta história tocou seu coração, deixe seu comentário e compartilhe. Às vezes, as pessoas que o mundo chama de monstros são apenas almas feridas esperando alguém capaz de enxergar a verdade. 
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