PARTE 2 Verónica demorou vários segundos para reagir. Quando finalmente falou, sua voz saiu quebrada. — Mauricio, eu juro que não sabia que ela estava lá. — Então me diga onde você achava que ela estava. Ela começou a chorar. Disse que Efraín havia levado dona Refugio de volta ao povoado porque a idosa insistia em dormir na própria casa. Segundo ele, tinha deixado a mãe perto da rodoviária. — E durante três dias não passou pela sua cabeça ligar para ela? — perguntou Mauricio. Verónica não respondeu. Aquela omissão foi a primeira confissão. Porque abandonar alguém nem sempre significa empurrá-lo dentro de um poço. Às vezes basta decidir que sua ausência é mais confortável do que sua presença. Ao amanhecer, Tomás, o irmão mais novo, chegou de Tulancingo. Encontrou Mauricio sentado diante da cama da mãe, ainda com terra debaixo das unhas. Nenhum dos dois havia dormido. Dona Refugio acordou por volta das sete. Ao ver os filhos, começou a chorar em silêncio. — Pensei que minha vida fosse acabar ali. Tomás segurou uma de suas mãos enfaixadas. — Quem levou a senhora, mãe? A idosa fechou os olhos. — Efraín. Mauricio sentiu o sangue pulsar nas têmporas, mas não gritou. Permaneceu imóvel, ouvindo cada palavra. Dona Refugio contou que fazia dois meses que morava com Verónica e Efraín porque havia sofrido uma crise de pressão. No começo, trataram-na bem. Compravam remédios, aqueciam água e diziam que ela precisava descansar. Depois, Efraín começou a falar de dinheiro. Dizia que cuidar dela era caro. Que a velha casa de adobe em Santa Cruz não fazia mais sentido. Que um empresário de Pachuca queria comprar o terreno para construir cabanas e estava disposto a pagar mais de 1.200.000 pesos. A casa havia sido construída por don Pascual, o falecido marido de dona Refugio. Ali nasceram seus três filhos. Naquele pátio foram preparados batizados, casamentos e velórios. Para ela, aquilo não era uma propriedade. Era a última parte de uma vida compartilhada. — Efraín dizia que eu já nem conseguia varrê-la — sussurrou. — Que para que eu queria uma casa tão grande se logo precisaria de um asilo. Verónica ouvia, mas nunca o impedia. Apenas repetia: — Mãe, não seja teimosa.
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É uma oportunidade para todos. Uma tarde, dona Refugio ouviu Efraín falando ao telefone na garagem. — A senhora não quer assinar, cara. Mas aquela propriedade já está garantida. De um jeito ou de outro. Naquela noite, guardou seus remédios, duas mudas de roupa e uma fotografia de don Pascual em uma sacola de compras. Disse que voltaria para o povoado. Efraín sorriu e se ofereceu para levá-la. Durante o trajeto, mostrou-se gentil. Até parou em uma loja e comprou café e um pão doce para ela. Dona Refugio pensou que ele havia se arrependido. Mas, em vez de seguir pela estrada principal, Efraín entrou por um caminho de terra. Quando ela perguntou aonde estavam indo, ele desligou a música. — Já chega de se fazer de inocente. Por sua culpa, todos estamos presos. Ele a puxou para fora do carro junto à mina abandonada. Dona Refugio tentou voltar para o veículo, mas seus joelhos falharam. Efraín arrancou-lhe a bengala e a empurrou para dentro do poço. Antes de ir embora, jogou a sacola atrás dela. — Fique aí até entender que uma casa não vale mais do que o futuro da sua filha. A idosa gritou até ficar rouca. Durante três dias sobreviveu com a água da chuva acumulada entre as pedras. Cobriu-se com o rebozo, rezou e bateu nas paredes com um galho. Cada motor que escutava lhe dava esperança. Cada vez que o barulho se afastava, sentia como se a terra já a estivesse enterrando viva. O depoimento foi colhido por uma agente do Ministério Público na própria clínica. Tomás contatou uma advogada. Mauricio conseguiu gravações de um posto de gasolina onde aparecia a caminhonete vermelha seguindo em direção à mina. Parecia suficiente para destruir Efraín. Mas a verdade ainda guardava algo pior. A bolsa de dona Refugio havia ficado presa entre alguns galhos. Dentro dela estava seu celular molhado. Um técnico conseguiu recuperar parte das informações antes de entregá-lo à promotoria. Havia mensagens apagadas entre Verónica e o marido. “Minha mãe não vai assinar.” “Eu já não aguento as reclamações dela.” “Faça o que tiver que fazer.” E a última dizia: “Só se certifique de que ela não volte para esta casa.” Mauricio leu a tela duas vezes. Na primeira sentiu raiva. Na segunda sentiu algo mais doloroso: vergonha de compartilhar sangue com alguém capaz de escrever aquilo. Verónica chegou à clínica uma hora depois, sem maquiagem, com o cabelo despenteado e as mãos trêmulas. Quis entrar no quarto. Mauricio fechou-lhe o caminho. — Antes de ver a mamãe, você vai explicar essas mensagens. Verónica desabou. — Eu não queria que ele a matasse. Tomás soltou uma gargalhada amarga. — Que filha maravilhosa. Só queria que ela desaparecesse. Ela confessou que Efraín devia quase 900.000 pesos por apostas esportivas, empréstimos e cartões. Havia falsificado sua assinatura para pedir dinheiro e vinha sendo ameaçado por cobradores havia meses. A caminhonete estava financiada. A sala nova tinha sido comprada a crédito. Até o apartamento onde moravam estava com quatro prestações atrasadas. Efraín prometeu que vender a casa de dona Refugio resolveria tudo. Garantiu que os irmãos nunca se responsabilizavam por nada e que ela merecia receber algo por cuidar da mãe. — Ele foi colocando ideias na minha cabeça — disse Verónica entre soluços. — Fez-me acreditar que mamãe estava nos arruinando por se apegar a alguns tijolos. Mauricio a olhou com uma tristeza gelada. — Aquela mulher trabalhou trinta anos vendendo comida para que você estudasse. Cuidou dos seus filhos de graça. Recebeu você quando Efraín ficou desempregado. E você a transformou em um estorvo? Verónica caiu sentada junto à parede. — Eu não tenho perdão. — Isso será a mamãe quem vai decidir — respondeu Tomás. — Mas primeiro você vai responder perante a lei. A polícia encontrou Efraín naquela mesma tarde em uma rodoviária da Cidade do México. Ele levava dinheiro em espécie, roupas, as escrituras originais da casa e uma procuração falsificada com a digital de dona Refugio. Em seu telefone havia pesquisas sobre propriedades sem testamento, venda urgente de terrenos e penas por abandono de idosos. Também encontraram mensagens em que oferecia a casa a um comprador por um valor abaixo do mercado, com a condição de receber o dinheiro em espécie. Quando a notícia chegou a Santa Cruz de los Encinos, o povoado inteiro pegou fogo. Alguns garantiam que Verónica também era vítima de um marido manipulador. Outros diziam que nenhuma manipulação obrigava uma filha a escrever: “Que ela não volte.” No Facebook, vizinhos e desconhecidos discutiam durante horas. Mas dona Refugio não queria virar espetáculo. Pediu apenas para voltar para casa. Mauricio e Tomás limparam cada cômodo. Consertaram o telhado, trocaram as fechaduras e pintaram a fachada de branco com azul. As vizinhas levaram sopa de macarrão, feijão de panela, tortilhas quentes e vasos com buganvílias. Quando dona Refugio atravessou o portão apoiada em uma bengala nova, tocou a parede como quem cumprimenta uma pessoa viva. Depois se aproximou do retrato de don Pascual. — Voltei, meu velho — murmurou. Mauricio a abraçou pelos ombros. — E ninguém vai tirar a senhora daqui outra vez. Duas semanas depois, Verónica apareceu diante da casa. Chegou caminhando, sem caminhonete, com uma mochila e o rosto marcado pela vergonha. Dona Refugio saiu para o pátio. Não a abraçou. Também não fechou a porta. — Mãe, vou depor contra Efraín — disse Verónica. — Vou entregar tudo, mesmo que também me acusem. Eu escrevi aquelas mensagens. Eu permiti que isso acontecesse. A idosa a observou por um longo tempo. — Dizer a verdade não apaga o que você fez. — Eu sei. — Mas mentir te transformaria por completo na pessoa que ele tentou fazer de você. Verónica baixou a cabeça. Efraín foi denunciado por tentativa de homicídio, falsificação, tentativa de esbulho e violência contra pessoa idosa. Verónica ficou sob investigação por cumplicidade e encobrimento. Perdeu o apartamento, vendeu a caminhonete para pagar parte das dívidas e teve que enfrentar publicamente as consequências de suas decisões. Não houve reconciliação milagrosa. Dona Refugio não voltou a confiar imediatamente. Durante meses, Verónica ia todos os sábados lavar panelas, acompanhá-la ao médico e ajudar na banca de barbacoa. Não pedia abraços nem exigia perdão. Certa manhã, enquanto organizavam tortilhas, perguntou: — Algum dia a senhora vai voltar a me amar como antes? Dona Refugio continuou trabalhando. — Amar não é o mesmo que confiar, filha. O carinho pode sobreviver. A confiança se reconstrói com atitudes. Verónica chorou em silêncio. Mauricio escutou da porta e compreendeu que a mãe não era fraca por permitir que ela se aproximasse. Era ela quem decidia como iria se curar. O município interditou e aterrou o poço. Os vizinhos colocaram uma cruz e várias flores amarelas no local. Meses depois, Mauricio levou dona Refugio por aquele caminho. Ela pediu que ele parasse. Desceu, observou a terra recém-compactada e respirou fundo. — Aqui quiseram me enterrar viva. — Mas não conseguiram — disse Mauricio. Dona Refugio levantou os olhos. — Não, meu filho. Porque uma coisa é te jogarem no fundo… e outra bem diferente é aceitar que você deve ficar lá. No domingo seguinte, vendeu toda a barbacoa antes do meio-dia. Quando uma cliente perguntou como ela conseguia continuar de pé depois de uma traição tão grande, respondeu: — Família não se demonstra com sobrenomes nem com lágrimas. Demonstra-se quando alguém cai no poço e você decide se vai procurá-lo… ou se vai fingir que ele está dormindo.
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