Bakas sa boses sa kabilang linya ang pagod ng isang taong kalalabas lang ng boardroom.
“Pumasok na ang komisyon.”
Napakalamig ng boses ko, parang isang stagnant na tubig na walang kabuhay-buhay.
“Oh? Magkano? Ang komisyon mula sa multi-million project na ‘yon, sapat na ba para makalipat tayo sa mas malaking bahay?”
Biglang gumaan ang tono ni Lance.
Huminga ako nang malalim bago dahan-dahang nagpakawala ng buntong-hininga.
“Hindi binigay sa akin. Binigay kay Samantha.”
Natahimik ang kabilang linya.
Isang mahabang katahimikan na tumagal ng higit sampung segundo. Ang tanging naririnig ko lang ay ang pagbigat ng kanyang paghinga.
“…Samantha? Ang pinsan ni Director Art Castro? Bakit sa kanya binigay?”
Halata sa boses niya ang matinding pagkalito.
“Kung hindi sa kanya, saan? Sa hangin?”
Pilit kong iniangat ang sulok ng aking labi, ngunit hindi ko kayang ngumiti.
“Vicky, huwag kang padalos-dalos. Baka may misunderstanding lang dito? Nagkamali ang Accounting? O baka… partial payout lang muna?”
Maingat ang kanyang boses, puno ng pag-atubili.
“Misunderstanding? Sa buong kumpanya, pangalan ko lang ang binura. Lance, hindi ito misunderstanding, bastusan ito.”
Tumayo ako, lumapit sa harap ng aking laptop, at itinapat ang mga daliri sa keyboard.
“Anong plano mong gawin? Gusto mo… itatanong ko kay Papa? Magkakilala naman sila ni Director Art.”
“Huwag na.”
Putol ko sa kanya, pinal ang aking boses.
“Alam ko na ang gagawin ko.”
Pinindot ko ang Enter key, at agad na naisend ang isang email.
Recipient: Arturo Castro.
Subject: Resignation Letter – Victoria Santos.
Kinaumagahan, binalot ng nakakabinging katahimikan ang sala.
Nakaupo si Lance sa tapat ng hapag-kainan, malamig na ang kape sa harap niya. Suot niya ang plantsadong suit, ngunit maluwag ang pagkakatali ng kanyang kurbata sa leeg, at may malalalim na itim sa ilalim ng kanyang mga mata.
“Totoo bang sinend mo?”
Sa wakas ay nagsalita siya, paos ang boses.
Ininom ko ang huling lagok ng gatas, saka pabagsak na ibinaba ang baso na lumikha ng matunog na kalantog.
“Sinend ko.”
“Vicky, napakapusok mo naman! Hindi ka man lang ba makapaghintay ng kaunti, para hayaan akong magtanong muna tungkol sa sitwasyon?”
Biglang tumaas ang boses ni Lance, at tumayo siya habang nakatukod ang mga kamay sa lamesa.
“Magtanong? Magtatanong para sa alin? Itatanong kung bakit ang komisyon mula sa daang milyong kontrata na AKO ang nagpuyatan at pumirma, ay biglang ibinigay sa pinsan ng may-ari? Gusto ba nila akong palayasin, o sadyang tingin lang nila sa akin ay madaling tapakan?”
Tiningnan ko siya nang diretso, kasinglamig ng yelo ang aking mga mata.
“Hindi ito usapin ng pera! Usapin ito ng prinsipyo! Naiintindihan mo ba?”
“Naiintindihan ko! Siyempre naiintindihan ko!”
Balisa siyang naglakad-lakad sa sala. Hinubad niya ang kurbata at padahas na inihagis sa sofa.
“Pero maraming paraan para ayusin ang problema! Pinili mo ang pinakatangang paraan! Naisip mo ba kung anong mangyayari matapos mong ibato ang resignation letter na ‘yan sa mukha ni Director Art?”
“Mangyayari? Ang pinakamalang mangyayari ay mawalan ako ng trabaho. Ako, si Vicky Santos, grumadweat sa top university, may tatlong professional certifications, at walong taon na sa industriyang ito. Sa tingin mo ba matatakot akong walang kumuha sa akin?”
Puno ng sarkasmo ang boses ko.
“Hindi ang trabaho mo ang inaalala ko!”
Biglang humarap sa akin si Lance, nakatitig nang matalim.
“Ako! Ang pamilya ko! Ang kumpanya ni Papa ay may malaking business deal sa kumpanya ni Director Art, alam mo ba ‘yon? Dahil sa ginawa mo, napahiya siya, at siguradong gigipitin niya si Papa sa negosyo! Naisip mo ba ‘yon?”
Natigilan ako, dahan-dahang lumubog ang aking puso.
“Kaya ang ibig mong sabihin, kailangan kong tanggapin ang ganitong pambabastos, at lunukin ang dusa para lang sa negosyo ng pamilya mo?”
“Hindi ‘yan ang ibig kong sabihin!”
Bakas ang sakit sa mukha ni Lance. Lumapit siya at sinubukang hawakan ang aking kamay.
“Ang ibig kong sabihin, pwede nating dumaan sa mas… disenteng paraan. Pwede mong sabihin sa akin, hihilingin ko kay Papa na humanap ng pagkakataon, baka sa isang business dinner, para mairais ang bagay na ito kay Director Art. Maaayos din ‘to, mababawi ang bonus mo, at walang masisirang reputasyon o interes.”
Tinabig ko ang kamay niya at umatras ng isang hakbang.
“Ibig mong sabihin, ang dignidad ko ay kailangan pang ilimos ng tatay mo sa harap ng hapag-kainan, na parang humihingi ng mumo, para lang maibalik sa akin?”
“Vicky! Sobra ka naman magsalita!”
Namula ang mukha ni Lance sa galit.
“Sobra? Bakit, hindi ba totoo? Lance, tatlong taon na tayong kasal, pero ngayon ko lang narealize na sa puso mo, ang karera ko, ang dignidad ko, ay walang halaga kumpara sa negosyo at tinatawag mong ‘reputasyon’ ng pamilya mo.”
Kinuha ko ang aking bag sa sofa at lumingon papunta sa pintuan.
“Saan ka pupunta?”
“Sa kumpanya. Magpoprocess ng exit clearance.”
“Vicky!”
Sigaw niya sa likod ko.
“Bawiin mo ang email ngayon din, sabihin mo nakainom ka lang kagabi kaya mo nagawa ‘yon. Pagkatapos, tatawagan ko agad si Papa para i-set ang meeting kay Director Art. May humabol pa!”
Huminto ako sa paglalakad, ngunit hindi ako lumingon.
“Lance, alam mo ba? Ang itsura mo ngayon ay mas nakakasuka pa kaysa sa nawalang tatlong milyong piso na ‘yon.”
Malakas kong isinara ang pinto sa aking likuran, tuluyang inihiwalay ang aking sarili mula sa kanyang boses.
Pagpasok ko sa opisina, binalot ang buong palapag ng isang kakaibang awra.
Ang tingin ng lahat ay parang mga spotlight na nakatutok sa akin—may halo ng pagkagulat, awa, at ang iba naman ay natutuwa sa sinapit ko. Hindi ako lumingon sa kaliwa’t kanan, diretso akong naglakad patungo sa aking cubicle.
Si Pat Lim, na nakaupo sa tabi ko, ay agad na lumapit at nagbaba ng boses.
“Ms. Vicky… totoo ba? Magre-resign ka na talaga?”
Tumango ako at nagsimulang mag-impake ng mga gamit sa aking lamesa.
“Nababaliw ka na ba! Dahil lang sa perang ‘yon, sasayangin mo ‘to? Isipin mo na lang na kinagat ka ng aso!”
Hindi makapaniwala ang mukha ni Pat.
“Pat, hindi ito tungkol sa pera.”
Inilagay ko ang isang professional book sa loob ng kahon, bahagyang napatigil ang aking galaw.
“Alam ko, alam ko, binastos ka nila.”
Bumuntong-hininga siya, sabay sulyap sa pinto ng opisina ng direktor.
“Pero… hindi mo kailangang ipusta ang kinabukasan mo para rito. Kung aalis ka, sino ang pinakamatutuwa? Si Samantha, siya ang papalit sa posisyon mo bilang Customer Director.”
“Hindi na mahalaga ‘yon.”
Walang emosyon kong sagot habang nagpapatuloy sa pag-aayos.
“Haaay, wala ka kasi rito kahapon kaya hindi mo nakita. Sa taunang yearend meeting, binanggit pa ni Director Art ang pangalan mo para purihin ang multi-million project ng Verde Prado Realty. Akala ng lahat, mapo-promote ka na at tataasan ang sahod. Pero…”
Napailing si Pat, puno ng panghihinayang.
“Pero ang komisyon, napunta kay Samantha. Grabe, hindi ba nakakatawa?”
Napakutya ako ng tawa.
“Hindi nakakatawa, nakakatakot kamo.”
Seryosong tiningnan ako ni Pat.
“Ms. Vicky, magpakatotoo ka nga sa akin. May nabangga ka ba sa taas?”
Hindi ako sumagot, patuloy lang ako sa pagliligpit.
“Sinasabi ko sa’yo, hindi biro ang kapit ni Samantha. Sabi-sabi, pinsan siya ni Director Art sa malayong pinsan, pero sa bahay na ng mga Castro lumaki. Mas higit pa sa tunay na kapatid ang trato sa kanya ni Director Art. Noong nakaraan nga, nakasira siya ng kontrata ng isang kliyente, pero pinagbakasyon pa siya ng kalahating buwan na may buong sweldo.”
Ibinaba pa ni Pat ang kanyang boses, bakas ang takot sa kanyang mga mata.
“Ang kontrata mo sa Verde Prado Realty ang matagal na niyang pinapangarap na makuha. Ngayon, hayun, ikaw ang nagtanim ngunit siya ang nag-ani. Walang kahirap-hirap, nakuha niya ang milyong komisyon.”
Napatigil ako sa aking ginagawa at nilingon siya.
“Paano mo nalaman ang lahat ng ‘yan?”
“Buong kumpanya ang nakakaalam, ikaw lang ang hindi!”
Naiisipang stressed na si Pat, mas lalo pang hininaan ang boses.
“Sinasabi ko sa’yo, ang relasyon nina Samantha at Director Art ay hindi lang basta magpinsan. May nakakita sa kanyang lumabas sa opisina ni Director Art na namumula ang mukha. At saka, mukhang may pagtingin din siya kay Lance. Noong huling team building ng kumpanya, dikit siya nang dikit kay Lance, hindi mo ba napansin?”
Biglang humigpit ang hawak ko sa pabalat ng libro.
“Sigurado ka ba riyan?”
“Bakit naman kita loloohin? Kitang-kita ng lahat, ikaw lang naman kasi ang laging nakasubsob sa trabaho at walang pakialam sa paligid.”
Mukhang nanghihinayang na galit si Pat sa akin.
“Ms. Vicky, prangkahin na kita. Ang asawa mong ‘yan, gwapo nga, pero walang diskarte. Balita ko, hindi rin maganda ang takbo ng maliit na kumpanya ng tatay niya ngayon. Kung totoong pinupuntirya siya ni Samantha, mag-ingat ka.”
Hindi ako kumibo, nagpatuloy lang ako sa pag-impake.
“Ms. Vicky, pakinggan mo ako…”
Magsasalita pa sana si Pat nang putulin siya ng isang boses.
“Oh, nandito pala ang sikat nating sales goddess ng mga Santos? Balita ko, nag-resign ka na raw?”
Inangat ko ang aking ulo at nakita si Samantha na naglalakad habang umaalingawngaw ang kanyang high heels, may mapang-asar na ngiti sa labi. Suot niya ang mga branded na damit, at may mamahaling kuwintas sa leeg—amoy bagong yaman.
“Bakit, nakuha mo na ang komisyon mo, hindi ka pa ba masaya?”
Malamig kong tanong.
“Masaya, bakit naman hindi?”
Huminto si Samantha sa harap ko, tiningnan ako mula ulo hanggang paa.
“Vicky, alam mo ba? Ang kontratang ‘yan, sa akin talaga dapat sa umpisa pa lang. Sumingit ka lang at inagaw mo ang kliyente sa akin. Ngayon, binabawi ko lang ang sa akin, may problema ba roon?”
“Kliyente mo?”
Natawa ako nang mapait.
“Samantha, sigurado ka bang si Mr. Sy ng Verde Prado Realty ay kliyente mo? Ang proyektong ‘yan ay tinawagan ko gabi-gabi sa loob ng tatlong buwan, labindalawang beses akong pumunta sa mismong construction site, at napudpod ang dila ko bago ko napapirma. Kahit nga buong pangalan ni Mr. Sy hindi mo alam, tapos naging kliyente mo?”
Bahagyang nagbago ang ekspresyon sa mukha ni Samantha, ngunit mabilis din siyang bumalik sa kanyang mayabang na postura.
“Ano namang pakialam mo kung paano ko nakuha? Ang mahalaga, nasa akin ang komisyon ngayon. Bahala ka kung ayaw mong maniwala.”
Lumapit siya ng dalawang hakbang, saka bumulong sa paraang ako lang ang makakarinig.
“Vicky, sinasabi ko sa’yo, hindi mo ako kayang talunin. Pinsan ko ang direktor, at si Lance… hmmm, hulaan mo kung kanino siya kakampi?”
Hindi ako nagsalita, tahimik ko lang siyang tinitigan.
Inakala ni Samantha na natatakot ako, kaya mas lalo siyang ngumiti nang mapang-api.
“Sige na, mag-impake ka na at umalis. Ang pwestong ‘yan, sa akin na bukas.”
Tumalikod siya at naglakad paalis, maririnig ang bawat tapak ng kanyang sapatos sa sahig.
Naiwang nakanganga si Pat habang nakatingin sa likod ni Samantha, bago muling humarap sa akin.
“Ms. Vicky… bakit ganon siya kawalang-hiya?”
Umiling ako at ipinagpatuloy ang huling kahon.
“Dahil akala niya, nanalo na siya.”
“Hahayaan mo na lang ba siya ng ganoon?”
“Hahayaan?”
Napakutya ako ng tawa, sabay hugot ng isang makapal na folder mula sa drawer.
“Pat, tulungan mo ako sa isang bagay.”
“Ano ‘yon?”
“Bukas, ilagay mo ang folder na ito sa ibabaw ng lamesa ni Lance.”
Tinanggap ni Pat ang folder, binuksan ito para tingnan, at biglang nagbago ang kulay ng kanyang mukha.
“Ms. Vicky, ito ba ay…”
“Huwag ka nang magtanong, gawin mo na lang.”
Tumayo ako bitbit ang kahon ng aking mga gamit.
“Mauna na ako, hindi mo na kailangang sumama sa paghahatid sa akin bukas.”
“Ms. Vicky!”
Habol na tawag ni Pat sa likod ko.
Huminto ako, ngunit hindi lumingon.
“Huwag kang mag-alala, magsisimula pa lang ang totoong palabas.”
Bahagi 2: Ang Pagbagsak ng mga Taksil at ang Matamis na Higanti
Nang sumunod na araw, maagang pumasok si Lance sa opisina. Laking gulat niya nang makita ang isang makapal na pulang folder sa ibabaw ng kanyang lamesa. Walang nakasulat sa labas, ngunit nang buksan niya ito, dahan-dahang nawalan ng kulay ang kanyang mukha.
Sa loob ng folder ay ang mga kopya ng lahat ng Technical Intellectual Property, Client Network Database, at Sole Supplier Contracts ng Verde Prado Realty na si Vicky lang ang may hawak. At sa pinakahuling pahina, may nakadikit na maikling nota mula kay Vicky:
“Lance, ang buong akala ninyo ni Director Art ay posisyon at komisyon lang ang hawak ko. Ang hindi ninyo alam, ang tiwala ni Mr. Sy at ang mga eksklusibong supplier ang nagpapatakbo sa proyektong ito. Ngayong nag-resign na ako, lahat ng kontratang ito ay legal na mawawalan ng bentahe. Good luck sa kumpanya ng tatay mo.”
Bago pa man maiproseso ng utak ni Lance ang matinding takot, biglang bumukas nang malakas ang pinto ng kanyang opisina. Pumasok si Samantha na umiiyak, gulo-gulo ang buhok, at hawak ang kanyang umiinit na telepono.
“Lance! Tulungan mo ako! Si… si Director Art, nagwawala sa boardroom! Tumawag si Mr. Sy ng Verde Prado Realty, ipapakansela raw niya ang multi-million project kung hindi si Vicky ang hahawak! At mas malala… nalaman ng mga supplier na umalis si Vicky, kaya sabay-sabay silang nag-pull out!”
Nanginginig ang buong katawan ni Samantha. Ang akala niyang tagumpay ay naging isang mabilis na bitag.
Biglang tumunog din ang telepono ni Lance. Ang kanyang ama ang tumatawag, galit na galit at halos mabulunan sa kabilang linya.
“Lance! Anong ginawa ng asawa mo?! Nag-backout ang kumpanya ni Director Art sa business deal natin! Sinisisi nila tayo kung bakit nagkagulo ang proyekto nila! Bangkarote na ang kumpanya natin, Lance! Mawawala ang lahat sa atin!”
Nanlalamig ang mga kamay na ibinaba ni Lance ang telepono. Tiningnan niya si Samantha nang may halong poot at pagsisisi.
“Samantha… dahil sa kasakiman mo, at dahil sa katangahan ko, sinira natin ang sarili nating buhay.”
Ang Komprontasyon sa Gitna ng Karangyaan
Sa isang sikat at marangyang restaurant sa Bonifacio Global City (BGC), nakaupo si Vicky habang sumisipsip ng mamahaling alak. Mukha siyang sariwa, elegante, at malayo sa stress ng nakaraang mga araw. Sa harap niya ay si Mr. Sy, ang may-ari ng Verde Prado Realty, na nakangiti sa kanya.
“Ms. Vicky, tama ang naging desisyon mo. Ang mga taong walang prinsipyo ay hindi nararapat sa isang katulad mo. Ngayong hawak mo na ang sarili mong kumpanya, sa’yo ko ibibigay ang lahat ng susunod na proyekto ko,” ani Mr. Sy.
“Salamat, Mr. Sy. Ang katapatan ay may premyo, at ang kasakiman ay may kabayaran,” sagot ni Vicky.
Biglang pumasok sa restaurant sina Lance at Samantha. Bakas sa kanilang mga mukha ang desperasyon. Nang makita si Vicky, agad na lumapit si Lance at lumuhod sa harap ng kanyang lamesa, walang pakialam sa mga taong nakatingin.
“Vicky! Pakiusap, patawarin mo ako!” sigaw ni Lance habang umiiyak. “Maling-mali ako! Naging bulag ako sa pera at sa interes ng pamilya ko. Bangkarote na si Papa, Vicky… kukunin ng bangko ang bahay at ari-arian natin. Pakiusap, bumalik ka na sa kumpanya, ayusin mo ang kontrata!”
Tumingin din si Vicky kay Samantha, na ngayon ay nakatayo lang sa likod, nanginginig sa hiya at takot dahil tinanggal na siya ni Director Art sa posisyon upang isalba ang natitirang reputasyon ng kumpanya nito.
“Vicky… sorry,” bulong ni Samantha, habang pumatak ang kanyang mga luha. “Hindi ko alam na ganto ang mangyayari.”
Ibinaba ni Vicky ang kanyang baso. Tiningnan niya si Lance nang may malalim na habag, ngunit walang kahit anong bakas ng pagmamahal.
“Lance, noong sinabi ko sa’yo na binastos ako, ang sabi mo ay magparaya ako para sa ‘reputasyon’ at ‘negosyo’ ng pamilya mo. Ngayong ang dignidad ko naman ang nanalo, bakit ka lumuluhod sa harap ko para sa pera?”
Tumayo si Vicky, binitbit ang kanyang mamahaling bag, at hinarap ang dalawa sa huling pagkakataon.
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
